阿爾茨海默俗稱老年性癡呆，是一種嚴(yán)重的智力致殘癥。病人從輕度記憶與認(rèn)知障礙到最后的植物狀態(tài)，要經(jīng)歷幾年甚至幾十年，這對病人和家屬都是一個(gè)痛苦的過程。老年性癡呆像一種“流行病”，在老年人中發(fā)病率上升較快。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在65—75歲的老年人中，發(fā)病率是2.5%—4%，在75歲以上的老人中則變成15%。

　　中國阿爾茨海默病協(xié)會網(wǎng)站顯示，目前全球阿爾茨海默患者呈爆發(fā)性增長，每3秒新增1個(gè)患者。其中，中國患者1000多萬人，占世界總病例數(shù)的五分之一，由此給中國造成的社會經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)每年高達(dá)1.2萬億元。

　　專家研究發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默患者的大腦大都已明顯萎縮，腦的體積也縮得很小，腦的重量也大幅度下降。如果用顯微鏡觀察大腦組織的話，會發(fā)現(xiàn)腦皮質(zhì)的神經(jīng)細(xì)胞數(shù)量明顯減少，神經(jīng)元喪失很多，腦體中出現(xiàn)一個(gè)個(gè)疤斑。

　　對這些疤斑進(jìn)行深入的研究，發(fā)現(xiàn)是由淀粉樣蛋白為主組成的，周圍聚集著纖維樣或顆粒樣物質(zhì)，形成一個(gè)個(gè)斑片。這就是疤斑，又稱老人斑。老人斑在正常老年人的大腦中會有少量的出現(xiàn)，而在老年癡呆癥患者的大腦中可有大量存在，而且分布十分廣泛。因此，老人斑在大腦中的分布及數(shù)量，往往是確診老年癡呆癥的一個(gè)重要的量化標(biāo)準(zhǔn)，然而阻止老人斑在大腦中形成的“天敵”很少，唯一能阻止其合成的就是n-3脂肪酸。

　　當(dāng)n-3脂肪酸進(jìn)入人體后，會形成DHA和它的衍生物神經(jīng)保護(hù)素DI，這種保護(hù)素專門用來抑制β-淀粉樣蛋白的形成，使大腦中避免出現(xiàn)老人斑。因而國際上通常用高濃度的n-3脂肪酸作為老年癡呆癥的輔助治療手段和預(yù)防方法，因?yàn)镈HA是大腦細(xì)胞的形成、發(fā)育及運(yùn)作不可缺少的物質(zhì)。

　　同時(shí)，人的記憶力、思維功能都有賴于DHA來維持和增強(qiáng)，是一種公認(rèn)的補(bǔ)腦、健腦及護(hù)腦的營養(yǎng)品，也是預(yù)防老年癡呆癥的營養(yǎng)品。

　　國外專家認(rèn)為DHA是預(yù)防老年癡呆癥和阿爾茨海默的營養(yǎng)品。通常通過測定老年人血液中的DHA數(shù)量的多少，來預(yù)測日后是否會患上老年癡呆癥。這個(gè)實(shí)驗(yàn)最初由美國的塔夫茨大學(xué)加恩斯特教授實(shí)施，他對1137位老人的血液進(jìn)行DHA的含量檢測。

　　9年后有64位老人患上了癡呆癥，這些患病的老人當(dāng)時(shí)檢測時(shí)DHA普遍偏低；而那些DHA含量高的老人，沒有患上癡呆癥。

　　DHA也可用在老年癡呆癥的輔助治療。日本的一位專家對18名具有老年癡呆癥癥狀的患者，進(jìn)行連續(xù)6個(gè)月的大劑量的n-3脂肪酸補(bǔ)充。結(jié)果令人驚喜地發(fā)現(xiàn)，有7%的患者癥狀有了明顯的改善。

　　歐米伽健康之母阿特米斯·西莫普勒斯教授認(rèn)為，老年癡呆癥其實(shí)是一種慢性炎性疾病。其論斷在老年癡呆癥患者的尸體解剖中得到了證實(shí)。原來死者的大腦中有一個(gè)含量很高的“白細(xì)胞間介素”——IB前炎性物質(zhì)。專家們試著用抗炎藥對老年癡呆癥患者進(jìn)行治療，結(jié)果取得了意想不到的效果，患者的心智及情緒有了明顯的改善。

　　此外，有專家對雙胞胎老人進(jìn)行試驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)服用抗炎藥的那組老人的老年癡呆癥發(fā)病率遠(yuǎn)低于服安慰劑的那組老人。專家們將抗炎效果十分理想的n-3脂肪酸用于老年癡呆癥的輔助治療，其間有900名老人參加了試驗(yàn)。試驗(yàn)結(jié)果表明，n-3脂肪酸對老年癡呆癥有預(yù)防和輔助治療的作用。