大量的研究發(fā)現(xiàn)，腸道中的微生物會影響身體內(nèi)的代謝過程，這其中涉及多種機制。
　　2018年6月發(fā)表在《Cell Metabolism》（《細胞代謝領(lǐng)域》）中對果蠅的研究發(fā)現(xiàn)一種新機制，這種機制與先天性免疫過程有關(guān)。
　　哈佛大學醫(yī)學院的研究者發(fā)現(xiàn)，先天免疫系統(tǒng)除了作為第一道防線抵抗細菌和病毒的感染，它還有另外一個重要的作用。在腸道內(nèi)，消化細胞可以通過先天免疫過程來對抗有害細菌，而腸道中的內(nèi)分泌細胞也可以通過先天性免疫過程來對“好”細菌做出反應，從而對飲食和腸道狀況作出代謝反應。
　　研究者以前對果蠅腸道微生物進行了研究，為什么選擇果蠅呢？因為果蠅腸道的細菌種類和人類腸道微生物有些類似。
　　以前研究發(fā)現(xiàn)，果蠅腸道中細菌能夠產(chǎn)生一種短鏈脂肪酸—醋酸鹽，醋酸鹽對果蠅自身的脂肪代謝和胰島素信號傳導至關(guān)重要。當果蠅腸道中沒有細菌時，脂肪小滴會在消化細胞中積累。
　　研究者以前的研究還發(fā)現(xiàn)，如果果蠅腸內(nèi)分泌細胞缺乏速激肽（一種類似胰島素的蛋白，對果蠅的生長、脂肪代謝和胰島素信號傳導很重要），脂肪小滴也會在消化細胞中累積。
　　最新的研究也發(fā)現(xiàn)，當IMD先天免疫通路出現(xiàn)突變的話，也會出現(xiàn)上面的情況，消化細胞也會累積脂肪小滴。
　　不管是哪種原因?qū)е鹿壷拘〉蔚睦鄯e，都表明果蠅不能合理地代謝碳水化合物和脂肪，這也說明果蠅患有代謝綜合征，而代謝綜合征普遍與肥胖和糖尿病有關(guān)。
　　研究者通過一系列的實驗，發(fā)現(xiàn)先天性免疫過程能夠刺激內(nèi)分泌細胞產(chǎn)生速激肽；如果腸道中沒有細菌或者產(chǎn)生不了醋酸鹽，內(nèi)分泌細胞不能產(chǎn)生速激肽；當給予無菌果蠅醋酸鹽時，先天性免疫反應激活，內(nèi)分泌細胞也能夠產(chǎn)生速激肽；內(nèi)分泌細胞中有一種特殊先天免疫接受體-PGRP-LC，這種接受體能夠接受醋酸鹽信號。
　　這些發(fā)現(xiàn)證明腸道微生物影響體內(nèi)代謝存在一種新機制：腸道微生物可以通過和先天性免疫過程相互作用，從而影響體內(nèi)代謝過程。這種新機制在以前的研究中沒有發(fā)現(xiàn)。
　　研究者還發(fā)現(xiàn)，內(nèi)分泌細胞先天性免疫過程的激活對于果蠅的正常生長和代謝至關(guān)重要，如果先天性免疫過程沒有被激活，果蠅的生長就會出現(xiàn)異常。另外，如果給予果蠅醋酸鹽或者重新激活其先天性免疫過程，果蠅的生長又重新恢復正常。
　　研究人員表示，維持腸道微生物的平衡非常重要，有益細菌能夠利用飲食中的營養(yǎng)物質(zhì)產(chǎn)生短鏈脂肪酸例如醋酸鹽，從而有助于充分吸收和利用飲食中的營養(yǎng)物質(zhì)，而有害細菌則剛好相反，它們能夠消耗短鏈脂肪酸，從而妨礙健康代謝。腸道微生物的失衡可能與肥胖和營養(yǎng)不良密切相關(guān)。
　　所以，在飲食中多攝入益生元或者易發(fā)酵的碳水化合物，可促進體內(nèi)醋酸鹽水平的上升，促進健康代謝。這些食物有助于修復腸道微生物的失衡，特別是在長期使用抗生素的情況下。